人所听到的声音频率在20-20000Hz的声波，高于20000Hz的声波称之为超声波。超声波清洗机的声波的传递依照正弦曲线纵向传播，层强层弱，依次传递。当弱的声波信号作用于液体中时，会对液体产生定的负压，液体体积增加，液体中分子空隙随之加大，形成许多微小的气泡；当强的声波信号作用于液体时，会对液体产生定的正压，液体体积减小，液体中所形成的微小气泡将压碎。
经过研究证明：超声波作用于液体中的时候，液体中的气泡的破裂会产生能量极大的冲击波，相当于瞬间产生的高温和高达上千个大气压，这种现象被称之为“空化作用”，超声波清洗正是用液体中气泡破裂所产生的冲击波来达到清洗和冲刷清洗物品内外表面的作用。
超声波清洗机发出嗡嗡声的原因：超声波在液体中传播，使液体与清洗槽在超声波频率下起振动，液体与清洗槽振动时有自己的固有频率，这种振动的频率是声波频率，所以人们就听到嗡嗡声。
