总有机碳是水中有机物所含碳的总量，能反映有机物对水体的污染程度，常以“TOC”表示。TOC是一个快速检定的综合指标，比BOD5或COD更能直接表示有机物的总量，通常作为评价水体有机物污染程度的重要依据。TOC分析已成为世界许多国家对水进行处理和质量控制的主要手段。另外 , 在饮用水供给、制药、食品、半导体工业、废物腐殖质化程度分析、水系统的碳通量分析、土壤碳含量的测定、以及土壤的碳循环中都需要进行TOC测定。
检测总有机碳TOC，有专门的仪器——总有机碳分析仪（以下简称TOC分析仪）。TOC分析仪，是将水中的总有机碳氧化为二氧化碳，并且测定其含量。
TOC检测方法：
基本原理是：先把水中有机物的碳氧化成二氧化碳，消除干扰因素后由二氧化碳检测器测定，再由数据处理把二氧化碳气体含量转换成水中有机物的浓度。经过不断的研究实验，TOC检测方法从传统的复杂技术渐渐变成便捷准确。
仪器结构
TOC分析仪的构成包括：在线检测装置、样品蠕动泵、分流器、氧化反应器、二氧化碳传感器、微处理控制器和电子线路板、输出接口。
1、在线检测装置
进入仪器内部后水样的流速大约为0.5 ml/min。进入在线检测装置的水样温度可以在1～90℃范围内，仪器的废液和在线检测装置的排出液均由排液管排出。
2、样品蠕动泵——离线检测
离线检测时，仪器可从样品瓶或其它没有压力的容器直接取样。仪器管路冲洗和仪器校准应在离线状态操作。仪器的进样管为1/16英寸的Teflon管，经蠕动泵抽进管路中的水样流速约为0.5 ml/min。
3、分流器
水样进入仪器后分成相同流量的两路，其中一路通过延迟线圈进入二氧化碳传感器，检测TIC，另一路通过氧化反应器利用紫外灯（UV灯）加二氧化钛薄膜光催化氧化作用将有机物分解为二氧化碳，进入二氧化碳传感器检测TC。
4、氧化反应器
仪器利用UV射线在二氧化钛光催化剂的作用下将有机化合物氧化成二氧化碳，氧化反应器是一个UV灯外包螺旋形的石英管。UV灯发出光线，使水产生光分解。
5、二氧化碳传感器
有两个二氧化碳传感器，由电导率传感器和温度传感器组成。电导率测量采用双精度技术，可以实现自动校准和温度补偿。
