离心机是通过施加离心力来分离不同比重的混合物（液-液或液-固）的机器。
也可以利用比重差异（例如在分液漏斗中）让混合物自然沉降，但分离使用重力 (1G) 并且需要时间才能完成。使用离心机可以施加数千G的力，从而可以快速分离。能施加数万G或更高离心力的离心机特别称为超速离心机。
离心机用于多种应用，包括大学和企业实验室、医疗机构和制造场所。在每个领域，根据目的和规模使用产品。
离心机常用于生物化学实验室。典型应用包括回收混合在液体中的细胞的操作以及蛋白质和肽的分离和回收。
药品制造商用它来分离不同比重的混合液体。它通常用于质量控制实验室来分析药物成分。两者均用于实验目的。
用于医疗机构进行凝血试验、生化试验等血液检查。当将收集到含有抗凝剂的采血管中的血液离心时，血细胞成分沉降到采血管的底部，从而可以收集血浆作为上清液（凝血试验）。
另外，如果将血液收集在不含抗凝剂的容器中，使血液凝固，然后离心，固体（血细胞成分和凝固成分）会沉降，并且可以收集血清作为上清液（生化测试。 ）。
在工业应用中，它在食品工厂中用于精制糖和分离乳脂，在化工厂中用于从树脂中去除液体、分离浆料和回收催化剂。还用于污水处理、污泥处理等领域。这些工业领域主要使用的离心机是卧螺离心机和圆筒离心机。
具有不同比重的液-固或液-液混合物可以通过静置利用重力进行分离（重力沉降）。但重力沉降仅适用于1G，因此需要较长时间。
离心机是通过施加数千G的离心力，以比重力沉降更快的速度分离物质的装置。离心力的大小根据距被分离物质的旋转轴的距离和旋转速度而变化。
实验室离心机主要由容纳并旋转样品容器的转子、作为旋转轴的驱动轴以及与驱动轴连接的电机组成。
样品容器称为沉淀管，使用的容器有各种形状，包括试管、斯皮茨管、深孔板、微管等。因此，通常可以通过更换转子或适配器来处理各种容器。
使用实验室离心机时，平衡的样品必须关于转子的旋转轴对称放置。另外，在摆动转子的情况下，还需要对样品进行定位，使得桶内的重心位于摆动轴上。
如果天平不正确，您可能无法正确分离样品。许多离心机具有在检测到不平衡时自动关闭的功能。
一种比实验用离心机规模更大的工业离心机是卧螺离心机。卧螺离心机是一种通过高速旋转转鼓进行分离的机构。混合物通过进料管进入，在螺旋输送机的输送下，利用离心力进行脱水。固体和液体由外壳收集并排出机外。
离心机可以根据其用途进行分类。
实验室离心机有多种尺寸，从小到大，可分为台式、落地式等。沉淀管的范围从与容量为2mL以下的微管兼容的小型沉淀管，到与数百mL至超过1L的容器兼容的较大沉淀管。
由于其结构，通常可以一次分离多个样品。此外，考虑到处理生物样品，一些产品配备了冷却转子与空气摩擦产生的热量的机构（冷冻离心机）。
工业离心机分为离心沉降机和离心过滤机两种。
离心沉降器
这是一种离心分离器，其旋转体没有过滤器或液体通过的孔。在旋转体的壁上形成各层，分离出的液体通过排出而被回收。
离心过滤器
使用壁上有孔的篮子将过滤材料（布、金属过滤器）安装到旋转体上。该系统使得沉积物被过滤介质保留在篮子中，并且小于过滤介质中的孔的水通过篮子中的孔排出。
