煤样能充分道标该煤层的主要性质，其中最重要的是所采煤样必须代表该煤层的灰分、硫分、发热量、挥发分、水分和黏结性（包括结焦性）等主要煤质指标的平均值，从而为评价该煤层的经济价值及其合理利用途提供重要的技术依据。
对露天煤矿的特厚煤层来说，可用钻探方法采取出煤芯样，再按自然分层的方法划分成若干个分层进行化验，最后根据各分层的化验结果求算出特厚煤层的加权平均结果以代表煤层的性质；对井工矿来说只有根据煤层柱状结构而按不同工作面的层位用各分层相接的办法进行采样，最后用加权平均法求出全煤层的平均煤质指标。
在采煤层煤样时，以在新鲜的掘进工作面采取的煤层煤样最能代表该煤层的性质，在回采工作面采样时，也应尽量在即将回采前得一段时间进行采样（但必须刨去其表面的氧化层，且越是年轻的煤，应刨去的表面越多）。
尽管煤层煤样的采取方法很多，但其基本要求是不管其煤层厚度的大小或结构的复杂与简单，总的原则是对所采出的煤样必须具有充分的代表性。为了达到这个目的，对每一煤层必须采取足够数量的煤样，一般需要100kg以上的煤样才具有较好的代表性，把采出的煤层煤样经过破碎缩分成分析煤样。
