磁光开关是利用法拉第磁光效应的光开关。所谓磁光效应是指线偏振光在磁性介质中传播时，受外磁场作用，其偏振面发生旋转的一种物理现象。
磁光开关在光纤通信、光传感、光信号处理等领域具有广泛的应用前景。例如，在光纤通信中磁光开关可用于光路的切换和光信号的调制;在光传感中，磁光开关可用于检测磁场变化;在光信号处理中，磁光开关可用于实现光的快速开关和调制。
磁光开关的结构通常包括偏振旋转器(如石英的偏振旋转器和法拉第偏振旋转器)、双折射晶体(如钒酸钇晶体)、偏振分束镜和全反射棱镜等部件。其中，偏振旋转器的作用是固定或改变光的偏振方向，而双折射晶体则用于将偏振方向不同的光束分离或合成。
磁光开关的优点是:没有移动部分，低功率消耗，稳定可靠，开关速度比较快(几十微秒)，工艺较简单。缺点是不便集成化。
磁光开关具有以下特点:
1.无移动部分:磁光开关的工作原理基于磁场和光的相互作用，不需要机械移动部分，因此具有较高的稳定性和可靠性。
2.低功率消耗:由于不需要移动部件，磁光开关的功率消耗相对较低。
3.稳定可靠:由于无机械运动，磁光开关的寿命长，且不易受到振动、冲击等外部环境因素的影响。
4.开关速度快:磁光开关的开关速度可以达到几十微秒，适用于需要快速响应的场合。
5.工艺简单:磁光开关的制造工艺相对简单降低了生产成本。
