毛细管是内径约为0.6至2毫米的细毛细管。
空调和冰箱中使用的制冷循环毛细管是由铜或钢制成的细管，是控制制冷剂流量的装置。当制冷剂通过狭窄的通道时，会发生称为节流膨胀的作用，由于流动阻力而降低压力。制冷剂中的压降导致其蒸发并吸收周围环境的热量。
膨胀阀具有类似的作用。膨胀阀具有更好的可控性，但其缺点是价格较高。称为毛细管的高精度玻璃毛细管用于 X 射线衍射和研究目的。
毛细管主要用作小型冰箱、房间空调器、电冰箱等的冷却装置。它还可用于燃气器具、油风扇加热器、火灾报警器、终端等。主要用于工况相对稳定的小型制冷循环。
汽车空调的使用工况范围较广，因此一般采用膨胀阀。这是因为毛细管很难在各种条件下表现良好，例如外部气温从低温到高温，发动机驱动的压缩机从低速到高速。
空调、冰箱等的制冷循环由压缩机、冷凝器、蒸发器、储液器、膨胀机构等组成。膨胀机构采用膨胀阀和毛细管。
当制冷剂气体在压缩机中被压缩并在冷凝器中冷却时，它变成高压液体制冷剂。冷凝器位于空调室外机和冰箱柜内。高压液态制冷剂经膨胀阀或毛细管减压后进入蒸发器。蒸发器位于空调室内机和冰箱内的冷却器内。
另一方面，压缩机吸入蒸发器中的制冷剂，因此蒸发器中的压力变低，液体制冷剂蒸发成气体。蒸发器是制冷剂与空气之间的热交换器，利用制冷剂的蒸发热来冷却空气。膨胀阀和毛细管利用节流作用控制蒸发器压力和制冷剂流量来调节制冷量。
毛细管有多种类型，包括细度和长度。毛细管可以使用扩口铜管或通过钎焊连接。使用扩口铜管时，选择两端带有螺母的铜管，毛细管两端已有螺母。
直毛细管具有恒定的内径，用于制冷剂流量稳定的简单制冷系统。
盘管式毛细管是缠绕成螺旋形状的管子，在空间有限的时使用。
多端口毛细管沿其长度有多个端口，适用于具有多个蒸发器或压缩机的系统。
薄型毛细管是一种非常薄的类型，适用于空间有限的情况。
毛细管的外侧有一层隔热层，有助于在制冷剂流经管时保持制冷剂的温度。
选择毛细管时，需要考虑多种因素以确保最佳性能和效率。
毛细管的尺寸必须适合所使用的制冷剂。
毛细管的尺寸可满足制冷系统所需的制冷剂流量。
毛细管的尺寸应适合制冷系统的工作压力。
选择毛细管尺寸，使蒸发器出口制冷剂的过热度处于合适的值。过热度是饱和温度（对应于制冷剂的压力）与制冷剂气体的实际温度之间的差值。
如果蒸发器出口过热度较小，则蒸发器内发生充分的蒸发，但如果部分液态制冷剂被吸入压缩机，则可能导致压缩机故障。另外，必须注意的是，如果过热度太大，则蒸发器的蒸发功能不足，性能不足。
