热继电器是当电路中流过超过设定值的电流时输出触点的元件。主要用于防止电机和接线过载。
通过在电路中加入热继电器，可以防止电路烧毁等问题。
热继电器常用于电机保护。如果对电机施加超过额定值的扭矩，则会流过超过额定值的电流。这种现象称为过流。
如果电机长时间过流，内部绕组就会发热。这可能会熔化内部清漆或烧毁绕组。这就是电机烧毁。当电流超过额定值时，热继电器通过接点输出切断电源来保护电机。
双金属片常用于热继电器内部的电路导体。
双金属是一种结合了两种具有不同热膨胀系数的金属的材料。当电流产生热量时，由于热膨胀系数的差异，它会不均匀地变形。
热继电器内部的双金属片利用这种偏压来驱动触点并输出触点。根据双金属片的厚度，热继电器具有不同的电流设置。
当电机启动时，它会消耗两倍于额定电流的电流。双金属会因发热而变形，因此预热之前会有一段延迟时间。该延迟时间可防止电机对大启动电流做出反应。
热继电器的输出触点由弹簧固定，一旦激活，大多数情况下会持续输出，直到按下复位按钮。这可以防止过载设备重新启动。
根据被保护电机的额定电流选择热继电器。电机保护元件包括瞬时元件和定时元件。
瞬时元件是当电机本身发生故障时，立即切断电机电源以保护上层电路的保护元件。电力熔断器和电机继电器用于高压电机，冲击继电器和断路器主要用于低压电机。
定时元件是检测电机过载并切断电源以保护电机的保护元件。高压电机采用过流保护继电器，低压电机采用热继电器。
综上所述，对于低压电机，应同时选择断路器、驱动装置和热继电器。为了避免在启动电流下跳闸，请选择至少是电机额定电流两倍的断路器。根据电机的额定电流并参考制造商的产品目录选择驱动装置和热继电器。
尽管各制造商有所不同，但热继电器的建议更换周期据说约为 10 年。然而，定期更换热继电器会产生额外成本，因此大多数情况下仅定期更换具有重要负载的热继电器。
热继电器采用双金属和树脂制成，不易劣化，因此几乎不存在自然劣化。造成强制恶化的因素有四个：
绝缘劣化的发生取决于驱动电压、频率以及浪涌电流的大小和频率。这将导致热继电器失效。
由于螺钉松动以及冲击、振动等物理因素的叠加，会发生金属疲劳等劣化。
热继电器因过电压、过电流、自发热等热效应而发生翘曲、变形、熔化、断线等故障。
金属因高温、高湿、腐蚀性气体、油雾等而发生腐蚀。此外，灰尘或异物可能会陷入热继电器中，导致接触不良。通过了解导致劣化的因素并避免它们，用户可以延长产品的使用寿命。
热继电器通常用作电磁开关的一部分。此时，市售产品中常常在主电路的一次侧连接铜排进行供电。二次侧接线设计允许电流大于热继电器额定电流。
配线的允许电流根据配线的种类而不同，但由各种类的内部配线规定决定。在日本销售的电线符合内部电线法规。
热继电器分为双金属片式和电子式两种。
双金属型
双金属型利用双金属的热膨胀来操作继电器。双金属片式时，可通过旋转设定旋钮将电流值设定在±20%以内。
由于结构原因无法进行进一步的设置更改，因此必须更换继电器。如果要保护的设备是电机，每个制造商都会销售与电机容量相匹配的热继电器，因此请检查目录并选择一个。
电子式
电子式用于被保护的驱动装置为变频器等时。电子电路读取流经电路的电流值，当电流值偏离负载特性曲线时进行操作。大多数市售逆变器都配备此功能作为逆变器保护功能。
电子热继电器还用于电机控制中心等。电子热继电器的设定方法因制造商而异，但下限电流值的设定范围比双金属继电器大。检查使用说明书并进行配置。一般情况下，通过设定额定电流值来自动设定。
热继电器有两种类型的触点：用于监控的常开触点（A触点）和用于断路的常闭触点（B触点）。
双金属触点
如果是双金属类型，您需要在购买阶段选择使用哪种类型和数量。流经触点的额定电流值由继电器决定，通常在2A左右。如果用在主电路中，焊接的危险性较高，所以用于控制电路。
电子联系
在许多情况下，电子热继电器允许您配置要使用的触点以及数量。然而，如果它是电子的，则它可能是晶体管触点而不是继电器触点。使用带有晶体管触点的交流控制电源会导致电子元件发生故障。
如果过载情况持续存在且热继电器被激活，则必须在原因消除后释放热继电器的输出触点。此过程称为“恢复”或“重置”。
退货程序有两种类型：手动退货型和自动退货型。手动复位式操作简单，只需排除过载原因后按下复位按钮即可。按下复位按钮会释放输出触点。
自动恢复无需按复位按钮，热继电器本身会自动复位。用于人们难以接近热继电器的特殊场合。
