照度计是用来测量落在某物体表面的可见光能量的仪器。照度测量特别容易受光轴以外光线的影响而产生误差。根据定义，测量面上某处的光线应和其入射角的余弦值成正比，但是，由于探头内传感器的原因，或是仪器本身的原因，许多照度计并不严格按照余弦法则去接收光线。
余弦感应特性通过在传感器和滤镜上覆盖余弦修正漫射罩来实现。需要注意的是，因为系统几何结构的差异，会产生不同的余弦感应特性，导致在不同入射角下得到不一样的余弦误差。
因此，当比较照度测量结果，尤其是涉及到偏离光轴线测量时，一定要理解系统的余弦感应特性。
照度计被广泛应用在环境光线的测量中，以决定室内的光线是否适合阅读或工作。举个例子，一个舒适的用于阅读的桌面，其照度值应大约在300lx。
照度计有时也用来计算ANSI流明（特别是在投影仪测量中），方法是取九个探头的照度平均值，乘以投影仪投射屏幕的面积，就得到了ANSI流明值。
