磨损、腐蚀、油降解和污染的颗粒提供了关于油的状况以及机器磨损表面的状况的有价值的诊断信息。由于颗粒在油中作为单独的相存在，它们不均匀地分布在系统中。磨损机构会即时产生新的磨粒，例如滚柱轴承，齿轮，滑动表面等。而在平衡条件下，磨损颗粒产生的速率是恒定的。在相同的运行条件下，令人惊讶的是无论系统中是否有过滤器，颗粒分离和去除的速率都是恒定的。除了最小颗粒之外的所有颗粒达到平衡水平。偏离正常水平说明系统出现了异常，也许是油液绕过了过滤器或过滤器已失效，或者设备已经开始进入了严重磨损模式。最小的颗粒始终保留在系统中，因其悬浮在油液中并不受到过滤器的影响，因此它们在油液中的数量始终趋于增加。因此，细小颗粒多由最原始的小颗粒组成，其中一些颗粒可能已经生成为较大的颗粒，但是，尺寸经过各种化学和物理过程又减小了。较大的颗粒相对较新，并且更能代表磨损表面的当前状况。油样中的颗粒倾向于沉降。如果它们大而致密，它们会迅速沉降。分析人员关注的最大金属颗粒很快沉降在部分缓慢移动的油液(例如油槽)中而被移除，或者被过滤或以其它方式分离。最小的颗粒倾向于保持悬浮并能通过除了最细的过滤器之外的所有过滤器，因此它们通常均匀地分布在整个油管系统中。
因此，即使有了改进的采样端口和更容易的采样方式，操作者依然需要为合理的样本采样负责。最好为每类设备制定标准的工作指令。如果采样点在密闭空间或靠近旋转组件，还需要执行额外的安全程序，如锁定/标记输出系统。经验丰富的油样取样者应该与受训者一起完成一个过程，对每个机器的采样给出具体指导和建议。然后应该形成关于采样方法和必要工具的说明文档。
