隧道炉是通过热的传导、对流、辐射完成食品烘烤或其他物料加热处理的隧道式机械设备。其工作原理主要是采用高温加热法、微波加热法和红外线加热法三种(也有说法认为主要通过电能、燃气或燃油等能源产生的热量进行加热)，对炉膛内的物料进行加热处理。物料在传送带的带动下，通过炉膛的加热区域，逐步达到所需的加热温度，实现物料的干燥、固化、烧结等工艺过程。
二、结构特点
隧道炉的结构主要由炉体、加热系统、传动系统、控制系统等部分组成。炉体一般很长，最小6米，长至60~80米；烘烤室为一狭长的隧道，宽度一般为80cm到140cm。隧道内有一条连续运转的输送系统，食品或其他物料烤制时，通过输送链板、钢带或网带与电热元件或直燃燃烧棒之间产生相对运动，从而完成均匀烘烤和输送的工作。
三、加热方式与分类
隧道炉的加热方式多样，包括电热丝加热、燃气加热、燃油加热、导热油加热及热风加热等方式。根据加热方式的不同，隧道炉可分为电热隧道炉、燃气隧道炉或天然气隧道炉等。
此外，隧道炉还可以根据以下标准进行分类：
按通道多少分：单通道隧道炉和多通道隧道炉。
按火焰是否进入隧道分：明焰隧道炉、隔焰隧道炉和半隔焰隧道炉。
按窑内运输设备分：车式隧道炉、推板隧道炉、辊底隧道炉、输送带隧道炉、步进式隧道窑、气垫式隧道炉。
按烧成温度分：低温隧道炉、中温隧道炉、高温隧道窑、超高温隧道炉。
按烧成品种分：耐火材料隧道炉、陶瓷隧道炉、红砖隧道炉等。
