浊度，即水的混浊程度，由水中含有微量不溶性悬浮物质，胶体物质所致，ISO标准所用的测量单位为FTU（浊度单位），FTU与NTU（浊度测定单位）一致。浊度仪就是根据这个原理来测量水的浊度。
浊度是表现水中悬浮物对光线透过时所发生的阻碍程度。水中含有泥土、粉尘、微细有机物、浮游动物和其他微生物等悬浮物和胶体物都可使水中呈现浊度。本浊度仪（浊度计）采用90°散射光原理。由光源发出的平行光束通过溶液时，一部分被吸收和散射，另一部分透过溶液。与入射光成90°方向的散射光强度符合雷莱公式：
I0-入射光强度 IS-散射光强度 N-单位溶液微粒数
V-微粒体积 人一入射光波长 K-系数
由上式可知，在入射光恒定等条件下，在一定浊度范围内，散射光强度和溶液的浑浊度成正比。即:
D = K¹Is
D-溶液浑浊度 Is-散射光强度 K¹-系数
