光反射器主要用于检测近距离物体。此外，它还可以利用光的反射率随物体表面颜色而变化的事实来检测黑白图案，并且由于信号强度随物体表面颜色的变化而变化，因此还可以用于测量距离。物体与光反射器之间的距离为。
具体示例是确定物体是否存在于预定位置的功能。检测光盘播放器等中的媒体加载状态此外，在各种装置中使用的编码器中，在旋转轴上安装有切有狭缝的圆形狭缝板，并且在对这些狭缝进行计数并检测旋转量的机构中也使用了光反射器。
由于狭缝的缺损部分中没有物体，因此可以根据来自光接收部的信号对缺损部分的数量进行计数。检测色差的一个例子是，当自走式机器人用作检测沿白色引导线移动时的路径的机构中的传感器时。
光反射器的另一种用途是粗略测量距离；一个例子是检测打印机中剩余的墨水或墨粉量。
