衍射光栅是在玻璃基板上等间隔开出微细沟槽而制成的光学元件。当光照射到衍射光栅上时，由于凹槽的作用，会发生光衍射现象，从而使入射光根据波长进行分离。有透明型、反射型、闪耀型等多种类型。每种结构的结构略有不同，因此具有不同的光谱性能。
衍射光栅可以提取特定波长的光，因此它们用于光谱仪，例如发射单一波长的光的单色仪和发射固定宽度波长的光的多色仪。
衍射光栅的表面有细小的凹槽，具有将入射光分离为波长的特性。该特性用于控制光波长的设备。
例如，它用于光谱仪，例如发射单一波长的单色仪和发射固定宽度波长的多色仪。它们还用于天文观测的分光光度计、自然科学领域的各种光谱分析仪以及医药和化学品的制造和质量控制设备。
衍射光栅是通过在玻璃基板上沉积铝等金属并刻出大量平行线而制成的，其中紫外线至可见光为15,000至30,000条，红外线为1,500至2,500条。这些凹槽散射入射光，产生干涉条纹。结果，可以根据入射光的波长来分离入射光。
衍射光栅被用于许多光谱仪器，因为与棱镜相比，它们具有更高的光学分辨率，并且在所有波长上表现出相同的色散。棱镜由光学玻璃制成，利用每个波长具有不同折射率的事实来色散光。另一方面，衍射光栅利用入射光的衍射方向根据波长而不同的事实来将其分光。
说明衍射光栅的基本原理。衍射光栅利用光衍射现象。入射到微小缝隙S0的光以S0为波源向各个方向衍射。衍射光栅具有许多结构，例如与等间隔排列（呈格子状）的狭缝相对应的凹槽（S1、S2、...或G1、G2、...）。如果相邻凹槽之间的光程差为半波长的偶数倍（波长的整数倍），则发射角或反射角的角度方向上的干涉光将相互增强；作为利用这一原理，可以将光分成波长并提取它们。
有原始衍射光栅和复制品衍射光栅。原始衍射光栅的制造困难且昂贵，因为它们必须以特定的精度制造。衍射光栅的复制品可以用原始光栅大量制造，从而使其更便宜且应用更广泛。
衍射光栅有两种主要类型。一个用于透射光，另一个用于反射光。传输光的透射光栅并不经常使用，因为它们需要在很宽的波长范围内具有透明度，但它们经常在教育环境中用作自然光谱的简单演示。另一种衍射光栅是反射光栅，是刻在金属表面的光栅，主要用于要求精度的分光光度计。
请注意，在处理衍射光栅时，必须小心避免污染。例如，如果徒手操作，皮脂等成分可能会粘附在衍射光栅上，从而降低其性能。此外，在容易结露的环境中，水可能会粘附在衍射光栅上并降低其光学性能。另外，在处理激光等强光时，需要提前检查衍射行为，了解光传播的方向，并注意不要照射到人。
