里氏硬度计的基本原理是具有一定质量的冲击体在一定的试验力作用下冲击试样表面，测量冲击体距试样表面1mm处的冲击速度与回跳速度，利用电磁原理，感应与速度成正比的电压。里氏硬度值以冲击体回跳速度与冲击速度之比来表示。
使用里氏硬度计进行测试时，通常遵循以下步骤：
将被检测物体平放于地面，保证绝对平稳，不得有任何晃动，被检测位置不得有悬空状态，必要时需加支撑块。
打开硬度计，设置物体的材料、硬度值(如HRC、HRB、HB等)以及硬度检测方向，然后开始硬度检测。
将冲击装置压紧在被测表面并向下按一下，1秒后再按硬度计上面凸出的小圆柱，硬度值就会自动显示出来。在这过程中操作人员必须将冲击装置放稳，方向也应与被测面保持垂直状态。
每个检测部位应至少测试3个点，两测试点之间距离应大于等于3mm，测试完后取平均值作为该部位硬度，并记录，然后进入下一个部位检测。
测试结果与物体的要求进行比较，达到要求为合格，转入下一道工序；不合格则转入隔离区，记录检测结果。
