液滴在固体表面上的接触角θ由固体表面张力γS、液体表面张力γL以及固液界面张力γSL之间的平衡决定。其数学表达式就是杨氏公式。
一般来说，表面张力与润湿性之间的关系为
液体表面张力小→接触角小（易润湿）
液体表面张力大→接触角大（难润湿）
这种关系成立并用于控制各种应用中的润湿和粘附。
然而，现实中也存在上述关系不成立的情况。在这种情况下，结合表面自由能和组分分离概念的方法是有效的。
表面张力是由作用在分子之间的分子间力引起的。如右图所示，由于分子间力作用在各个方向上，液体表面附近的分子状态整体保持平衡。然而，分子间力仅作用于表面分子的横向和向内方向。
