影响活性炭过滤器吸附效果和使用寿命的主要因素有：污染物的种类和浓度、气流在过滤材料中的滞留时间、空气的温度和湿度。
实际选用时，要根据污染物种类、浓度和处理风量等条件，确定过滤器形式和活性炭种类。
通过比较过滤器中活性炭材料的多少可以粗略估计过滤器的能力。例如，一只迎风面为610*610mm过滤器中含30kgzui普通的颗粒活性炭，另一只所谓高科技产品中含2kg活性炭，那个新产品的活性炭可能比颗粒炭的单位吸附容量大许多，但它的使用寿命也就是那只普通颗粒炭过滤器的十分之一。借用个偏激的说法：重量决定一切。
通过监测过滤器前后污染物的浓度变化，可以判定活性炭是否应更换。但目前国内尚无实用、方便地监测手段，因此，用户只能按规定周期或凭经验决定活性炭过滤器的使用寿命。
活性炭过滤器的上下游均应有好的除尘过滤器，其效率规格应不低于F7。上游过滤器防止灰尘堵塞活性炭材料；下游过滤器拦住活性炭本身的发尘。
