痘病毒(poxvirus)属于痘病毒科(Poxviridae)正痘病毒属(Orthopoxuirus)，可引起人类和多种脊椎动物的自然感染。其中，天花病毒(variola virus,或smallpox virus)和传染性软疣病毒(molluscumcontagiosum virus,MCV)仅感染人类，但猴痘病毒(monkeypox virus)、牛痘病毒(cowpox virus)以及其他动物痘病毒也可以引起人类的感染。
痘病毒是感染人的体积最大、结构最复杂的病毒，呈(300~450)nmx260nmx170nm的砖型或卵型结构，有包膜，表面有不规则排列的脂蛋白管型结构。由30种以上结构蛋白组成的蛋白衣壳呈复合对称形，病毒核心由双股线形DNA(130~375kbp)组成，病毒核心两侧有1~2个侧体(lateralbody)。痘病毒在感染细胞质内复制，病毒基因组含有约185个ORF，可指导合成200多种病毒蛋白质。成熟的病毒以出芽形式释放。
痘病毒感染的传染源是已感染的人或动物。主要通过呼吸道分泌物、直接接触等途径传播。人类的痘病毒感染主要包括天花、猴痘和传染性软疣等。
1.天花(smallpox)是由天花病毒引起的烈性传染性疾病，曾经在世界各地广泛流行。人是天花病毒感染的唯-一宿主，主要通过呼吸道和直接接触传播，引起高热、面部及全身皮肤出现水疱或脓疱等症状，病死率很高，部分痊-愈者面部等部位残留有明显的瘢痕。自世界卫生组织(WHO)启动全球消灭天花计划(global small pox eradication program)以来，至1980年已在全球范围内根-除了天花。目前，由于疫苗接种的终止而形成的人群无免疫状态，又使天花病毒成为潜在的生物武-器而重新受到重视。
2.猴痘(monkeypox)猴痘是由猴痘病毒感染所致的一种人兽共患病，主要经黏膜和破损皮肤侵人人体。猴痘感染通常局限于非洲大陆，主要是与野生动物(草原土拨鼠等)直接接触感染猴痘病毒所致。2022年英国暴发猴痘，出现人际间传播，随后快速扩散到全球100多个国家和地区，成为近年来最大的猴痘疫情暴发。猴痘感染早期可出现发热、头痛、肌痛和淋巴结肿大等，随后出现皮疹和黏膜疹，痂皮脱落后可遗留红斑或色素沉着甚至瘢痕。猴痘多为自限性疾病，也有重症和死亡发生，主要为儿童、孕妇和免疫力低下人群。目前尚无针对猴痘病毒的特-效-药物，主要是对症支持和并发症治疗。天花疫苗对猴痘病毒存在一定程度的交叉保护力。
3.牛痘(cowpox)是牛痘病毒引起的挤奶工人等密切接触者的轻度皮肤水疱样改变，一般无严重的全身感染。痘苗病毒(vaccinia virus)是一种牛痘病毒的毒力变异株，与天花病毒具有交叉免疫性，主要作为疫苗用于预防天花。接种后通常仅在接种部位引起轻微的皮肤反应，但在免疫缺陷的人群中可能引起严重的进行性牛痘(progressive vaccinia)疫苗接种后脑炎(post-vaccinal encephalitis)和扩散性种痘疹(generalized vaccinia rash)等疾患。目前，痘苗病毒主要作为研究痘病毒基因调控的模型或表达外源蛋白质的载体而广泛应用。
4.传染性软疣(molluscum contagiosum)是由传染性软疣病毒引起的皮肤白色疣状物，主要通过皮肤接触传播，人是其唯-一的感染宿主，儿童多见。可经性接触传播，引起生殖器传染性软疣；软疣可自行消退，不留癜痕。
