主要是通过对组织形貌的检查来分析钢材的组织与其化学成分的关系；可以确定各类钢材通过不一样的加工和热处理后的显微组织；以此来判断钢材的质量的好坏，如各类型的钢材夹杂物——氧化物、硫化物等在组织中的分布情况和数量以及金属晶粒度的大小等。 浸蚀处理后的检测样品，可以利用金相显微镜观测到钢材的亚显微组织情况。 大多数情况下，晶界处被漫反射所以不能进入物镜，因而晶界大多数情况呈现为黑色。
金相显微镜是一种精度高的光学仪器，主要用于材料表面微观结构的观察和研究。它具有高分辨率、高倍率、高清晰度等特点，能够清晰地呈现出材料表面的纹理、晶粒大小、相组成等细节信息。此外，金相显微镜还具有广泛的应用范围，可以适用于各种材料的分析和研究，如金属、陶瓷、高分子材料等。
金相学主要指借助光学(金相)显微镜和体视显微镜等对材料显微组织、低倍组织和断口组织等进行分析研究和表征的材料学科分支，既包含材料显微组织的成像及其定性、定量表征，亦包含必要的样品制备、准备和取样方法。
