拥有光洁表面的产品，由于产品的外观给人的视觉印象往往会和产品价值联系在一起，因此在涂膜、涂漆、塑料薄膜、印刷纸等制造业中，很早就开始就重视产品的外观评价管理，以达到严格的品质要求。作为产品外观评价数值化的方法中，很早以前使用比色(Color)，光泽(Gloss)，雾度(Haze)等评价方法，但这些评价中，有时不一定和视觉评估一致，所以在使用中有一定局限性。例如即使表面明显不同的涂漆板，而光泽度值几乎相同，导致其差异无法用数值捕捉。图像清晰度(Clarity)，利用反射或透射的物体图像不失真程度来评价表面光洁度的指标是以上各个方法的一个很好的补充。
清晰度，clarity，表达样品清晰的程度，光泽和清晰度是不同的定义。光泽是镜面反射能力与标准样品（折射率为1.567的玻璃表面）的对比，从高光泽到低光泽分为常用的20-45-60-75-85°。当试样具有相同的光泽时，清晰度却可能不同。这是因为测量光泽度和清晰度的方法不同。
按照ISO17221塑料清晰度的描述，不透明和透明塑料的清晰度需要用日本Suga的ICM来测量，原理是平行光照射样品并经过反射后，反射光照射一组像栅栏一样的光栅，这束光越清晰整齐，透过的光通量越多，照射在栅栏上的光束从左往右移动过，栅栏的缝隙也从2mm到1mm、0.5、0.25、0.125mm，光束越清晰，越能经过最小的光栅，标准定义最大光通量是M，最小是m，（M-m）/（M+m）*100%就是清晰度了。
中国国家标准委员会塑料分委会将ISO17221塑料清晰度测定标准转化成中国国家标准。SugaICM清晰度仪成为被的型号，Suga试验机株式会社，中文名在标准里写为日本西山试验机株式会社，目前其它品牌无法替代此型号。
