自动量热仪适合测定能在高压氧气中全燃烧的物质的发热量，也可测定能在真空中燃烧的物质的发热量。在高压氧气中测量物质发热量的原理如下：
先把标准重量的试样放在一个耐热腐蚀的不锈钢坩埚中，把坩埚放入不锈钢弹筒中，旋紧弹帽，然后往钢弹中充入氧气，压力约达3.0Mpa再把它放进盛有一定量水的椭圆筒内，使弹筒浸没在水中，再把放有弹筒的椭圆形内筒放进一起的双层水套中，其目的是为内水筒（也称量热水筒）提供一个适宜的环境温度，当通电点燃弹筒内的试样后，燃烧产生的热，由弹筒壁传导给内筒水，根据水温的上升和量热系统（包括水筒、钢弹）的热容量，即可计算出试样的发热量。前述水套筒的水基本恒定不变，实验过程中内水筒与外水套筒之间的热交换可通过适当的计算加以校正。
仪器常见故障及处理
1、氧弹漏气：橡胶密封圈老化或磨损。
2、搅拌器不转：搅拌轴卡死；线路不通；主期时间过长，检查浆叶是否碰撞氧弹或量热筒壁；浆叶固定螺帽松动；浆叶
角度不对（45o左右）或方向不对（向下压水）。
3、点火失败：线路不通或接触不良；试样潮湿或充氧速度过快溅湿试样；点火丝或棉线与试样未接触好；两电极与坩埚
短路（此时容易烧毁坩埚和电极）；点火电流小或点火时间过短。
4、试样燃烧不全：试样不易燃；氧气未充足。
