接触器是全自动的控制电器。接触器不能够切断短路电流，它可以频繁地接通或分断交、直流电路，并可实现远距离控制。其主要控制对象是交、直流电动机，也广泛用于控制其它电力负载，如电焊机、电容器、电热设备、照明组等。它具有低电压释放保护功能，还具有控制容量大、过载能力强、寿命长、结构简单、价格便宜等特点，在电力拖动、自动控制线路中得到广泛的应用。
交流接触器是一种接通或切断电动机或负载主电路的自动切换电器，是利用电磁力来使开关闭合或断开的电器，适用于频繁操作、远距离控制强电电路，并具有低压释放的保护性能。
船用交流接触器适用于交流50Hz或60Hz，额定工作电压至380V，额定工作电流至150A的船舶电力线路中，主要用于远距离频繁接通和分断电路，并于适当的热继电器或电子保护装置组合成电动机起动器，以保护可能发生过载的电路。
交流接触器的工作原理是利用电磁力与弹簧弹力相配合，实现触头的接通和分断的。交流接触器有两种工作状态：失电状态(释放状态) 和得电状态(动作状态)。当吸引线圈通电后，使静铁芯产生电磁吸力，衔铁被吸合，与衔铁相连的连杆带动触头动作，使常闭触头断接触器处于得电状态；当吸引线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在复开，使常开触头闭合，位弹簧作用下释放，所有触头随之复位，接触器处于失电状态。
