光电开关是光电接近开关的简称，它是利用被检测物对光束的遮挡或反射，由同步回路接通电路，从而检测物体的有无。物体不限于金属，所有能反射光线（或者对光线有遮挡作用）的物体均可以被检测。光电开关将输入电流在发射器上转换为光信号射出，接收器再根据接收到的光线的强弱或有无对目标物体进行探测。安防系统中常见的光电开关烟雾报警器，工业中经常用它来计数机械臂的运动次数。
光电开关的作用是使用检测对象阻止或反射的光束，由同步电路称为路，来检测物体的存在。
光电开关是传感器的一种，它把发射端和接收端之间光的强弱变化转化为电流的变化以达到探测的目的。由于光电开关输出回路和输入回路是电隔离的（即电绝缘），所以它可以在许多场合得到应用。采用集成电路技术和SMT表面安装工艺而制造的新一代光电开关器件，具有延时、展宽、外同步、抗相互干扰、可靠性高、工作区域稳定和自诊断等智能化功能。这种新颖的光电开关是一种采用脉冲调制的主动式光电探测系统型电子开关，它所使用的冷光源有红外光、红色光、绿色光和蓝色光等，可非接触，无损伤地迅速和控制各种固体、液体、透明体、黑体、柔软体和烟雾等物质的状态和动作。具有体积小、功能多、寿命长、精度高、响应速度快、检测距离远以及抗光、电、磁干扰能力强的优点。
光电开关将输入电流在发射器转换为光信号射出，接收器的力量再根据接收到的光线或腐蚀性物品。安全系统中常见的光电开关烟雾报警器，工业中经常用它来计算机械臂运动的数量。光电开关的作用对象不限于金属，所有能反射光线的物体可以进行测试。光电开关它使用冷光源、红外线、红色光、绿色光和蓝色光，如非接触、快速、无破损控制各种固体、液体和透明的身体，黑色的身体，柔软的身体和状态的材料，如吸烟和行动。体积小，寿命长，精度高，响应速度快，检测距离长，耐光，电，磁干扰能力强的优势。光电开关已被用作物位检测、液位控制、产品计数、宽度判别、速度检测、定长剪切、孔洞识别、信号延时、自动门传感、色标检出、冲床和剪切机以及安全防护等诸多领域。此外，利用红外线的隐蔽性，还可在银行、仓库、商店、办公室以及其它需要的场合作为防盗警戒之用。
