丙酮酸是浅黄色至黄色的透明液体，有醋酸气味，有酸味。分子中同时具有羰基和羧基两个官能团。除具有羧酸和酮的性质外，还具有α-酮酸的性质。富有反应性，容易与氮化物、醛、卤化物、磷化物等反应。加热时缓慢聚合。
在工业中的应用有：
1、溶剂：在工业中被广泛用作有机溶剂，特别是在涂料、清洗剂和胶黏剂等领域。
2、化学反应中间体：可以通过酸催化或碱催化反应与其他化合物反应，生成各种有机物。例如，参与酯化反应、缩合反应和胺化反应等。
3、药物制剂：丙酮酸及其衍生物在药物制剂中也有一定的应用。
4、食品添加剂：丙酮酸盐常被用作食品酸味剂和食品保存剂，它可以增强食物的酸度和口味，并具有抗菌作用，可以延长食品的保鲜期。
丙酮酸在正常使用情况下是安全的，但任何化学物质在过量或不当使用的情况下都可能带来潜在风险。在使用时，应严格遵守安全操作规程，避免与皮肤和眼睛直接接触，并确保工作场所的良好通风。
