植物的根系与外界生长的土壤环境之间是一种平衡的关系，当土壤中的水分含量比较高的时候，植物中的水分会通过根系的膜进入植物的体内伴随着土壤中大量的无机营养元素。但是当土壤中的水分含量不足时，植物根戏中的浓度就低于外界的生长环境，这使得活动主要是根系通往土壤环境中的比较多，而土壤中的个元素进入植物体内的则是偏少，会对植物的生长需要有所影响。
土壤水分分为可利用水和不可利用水两类。反映土壤中不可利用水的指标是*萎蔫系数（permanent wilting coefficient），它是指植物发生*萎蔫时，土壤中尚存留的水分占土壤干重的百分率。*萎蔫系数因土壤质地（soil texture）而异，粗砂为1%左右，砂壤为6%左右，粘土为15%左右。同一种质地的土壤上，不同作物的*萎蔫系数变化幅度很小。
田间持水量（field capacity）是指当土壤中重力水全部排除，而保留全部毛管水和束缚水时的土壤含水量。通常以水分占土壤干重的百分比表示。当土壤含水量为田间持水量的70%左右时，zui适宜耕作，不同质地的土壤，田间持水量有所不同。砂壤土，14％～18%；中壤土，22％～27%；粘土，41％～47%。土壤砂性越强,田间持水量越小,而土壤粘性越大，田间持水量就越大。
在植物生长的过程中，人们通常使用土壤水分速测仪MST3000和土壤墒情检测仪SW3000这类高科技产品来进行协调植物所需的含水率。
