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科学家Z想做的不道德试验之四:光遗传学

上海软隆科技发展有限公司

2013/3/8 9:08:32

光遗传学
试验: 使用光束控制清醒状态下人脑细胞的活动

试验背景:
能不能揭开你的头盖骨,在你的脑子里植入些电子小玩意呢?拒绝之前,先听听科学家怎么避免这么做的。人脑中无数的神经细胞通过电活动相互,不过要准确指出特定神经回路的功能绝非易事。我们对这个问题的认识大多来自对脑损伤的研究,根据不同脑区损伤后的主要表现,可以大致推测各部位的功能。传统的遗传学研究方法通过化学方法引起特定基因不表达或变异,可以得到更的结果。不过这些操作数小时甚至数天的时间之后才会影响细胞活性,难以记录其对心理活动的影响。为了真正达到大脑功能定位,科学家需要准确但是同样快速的试验工具。

试验过程:
光遗传学的小鼠试验非常成功。研究人员在小鼠脑内注入某种良性病毒,这种病毒使细胞膜上和细胞兴奋有关的离子通道对光产生反应。用聚焦光束照射脑组织(通常使用头发粗的光纤线),研究人员就能够选择性地增加或减少脑细胞的放电频率,并观察整体受到的影响。和传统的遗传学试验方法不同,光遗传学几毫秒内就能改变神经元放电频率。限定试验区域,还可以非常地验证对不同脑区功能的猜测。

研究意义:
对人脑的光遗传学研究是zui详尽认识精神活动的方式。想象一下,使右额叶皮层的一些细胞兴奋性消失可能让人丧失自我意识;照射视觉皮层可能让人认不出zui熟悉的人。理想情况下,这些影响都只是暂时的,关闭光照,这些异常状态就会消失。我们认为人类拥有技能是理所当然,光遗传学试验将为我们揭示1000亿个神经细胞如何协同工作,赋予我们这些技能,我们将可能详尽地感知思维活动背后的前因后果。

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