科学家Z想做的不道德试验之四：光遗传学

光遗传学
试验： 使用光束控制清醒状态下人脑细胞的活动

试验背景：
能不能揭开你的头盖骨，在你的脑子里植入些电子小玩意呢？拒绝之前，先听听科学家怎么避免这么做的。人脑中无数的神经细胞通过电活动相互，不过要准确指出特定神经回路的功能绝非易事。我们对这个问题的认识大多来自对脑损伤的研究，根据不同脑区损伤后的主要表现，可以大致推测各部位的功能。传统的遗传学研究方法通过化学方法引起特定基因不表达或变异，可以得到更的结果。不过这些操作数小时甚至数天的时间之后才会影响细胞活性，难以记录其对心理活动的影响。为了真正达到大脑功能定位，科学家需要准确但是同样快速的试验工具。

试验过程：
光遗传学的小鼠试验非常成功。研究人员在小鼠脑内注入某种良性病毒，这种病毒使细胞膜上和细胞兴奋有关的离子通道对光产生反应。用聚焦光束照射脑组织（通常使用头发粗的光纤线），研究人员就能够选择性地增加或减少脑细胞的放电频率，并观察整体受到的影响。和传统的遗传学试验方法不同，光遗传学几毫秒内就能改变神经元放电频率。限定试验区域，还可以非常地验证对不同脑区功能的猜测。

研究意义：
对人脑的光遗传学研究是zui详尽认识精神活动的方式。想象一下，使右额叶皮层的一些细胞兴奋性消失可能让人丧失自我意识；照射视觉皮层可能让人认不出zui熟悉的人。理想情况下，这些影响都只是暂时的，关闭光照，这些异常状态就会消失。我们认为人类拥有技能是理所当然，光遗传学试验将为我们揭示1000亿个神经细胞如何协同工作，赋予我们这些技能，我们将可能详尽地感知思维活动背后的前因后果。