土壤硬度计测出土壤的紧实度过大的时候，植株生长会减慢，究其原因可能是各种信息交换改变的结果，随之是生理生化过程的变化。这些信息可能包括水的和非水的，由于在水分供应充足且叶水势没有变化的情况下，生长在紧实土壤中的植物生长速度也减慢，所以水信号这一因素是不存在的。
非水信号可能有营养的和激素引起的，Andrade等在向日葵实验中未见到植株有营养缺乏症状，相反Bar-Tal等见到受阻的番茄根系吸收营养的能力反而会提高，因此营养缺乏这一因素也可以排除。
越来越多的研究认为激素是根感知土壤机械阻力信号载体。已报道的激素有生长素和乙烯，细胞分裂素和赤霉素以及目前受到广泛关注的ABA。
大量文献认为ABA参与植物对紧实度的反应。有的研究者认为根感知土壤阻力的部位在根尖；有的认为根冠根尖都能感知，还有的认为从根尖到伸长区都能感知机械阻力。
