土壤硬度也叫土壤坚实度，主要是指土壤抵抗外压的阻力（即抗压强度），它和土壤紧实度的概念不同。
影响土壤硬度的因子很多，如土壤质地、结构性、孔隙度和土壤含水量等。因为土壤硬度也可以理解为土壤在某一特定条件下所表现的结持力，而结持力主要取决于土壤颗粒之间的粘结力和湿土附着于物体表面的粘着力，其中粘结力是更主要的方面。
前人的工作己经证明，粘结力与土粒间水膜的表面张力成正比，而与土粒的半径成反比。因此，对不同土壤说来，粘粒含量愈高，粘结力愈大；对同一土壤说来，粘结力与含水量成反比。
而且，如果水分不是过多的话，粘结力与含水量的乘积应当是一常数或接近于常数。由此可见，上述诸因子中，影响土壤硬度zui主要的是土壤质地和含水量。
在科研工作和生产实践中，土壤硬度计测出的土壤硬度作为土壤物理性质的指标之一，在一定程度上可用以表明或确定作物生长的物理环境条件、机械耕作的适宜时机、造林播种的立地条件、放牧地或草场的恢复能力等。
