技术文章

蛋白质翻译一直是科学家们重点研究的生物学过程。目前人们对翻译过程的常规机制已经有所了解，不过实际上蛋白的合成方式并不只有一种。

真核细胞的绝大多数蛋白合成，是依赖帽子结构的。在这种常规翻译机制中，核糖体沿着单链mRNA移动，并读取密码子。不过在此之前，核糖体得先结合mRNA的 5'端帽子结构。

*作者Brian P. Wellensiek及其同事设计了一个体外筛选策略，来研究不依赖帽子结构的翻译，鉴定这一机制中负责起始翻译的序列，并对这些序列的功能进行验证。

文章的资深作者John Chaput解释道，之前研究不依赖帽子结构的翻译，大多使用源自病毒的RNA。“这些RNA分子可以通过折叠，模拟一些真核翻译中的起始因子，”他说。近来，人们在细胞中也发现了类似的RNA分子，只不过这些RNA序列较短，其作用方式也与病毒RNA不同。

为了在整个基因组范围内鉴定上述RNA序列，研究人员先将基因组切割成为约200bp的随机片段，构建了整个人类基因组的DNA文库，并对这些序列进行了转录。他们采用了mRNA展示技术，使成功转录的氨基酸序列仍结合在mRNA上。在此基础上，研究人员筛选得到了翻译增强元件，并发现这些元件聚集在基因组的非编码区域。