首先，让我们看一下什么是示波器探头。从本质上看，探头在测试点或信号源和示波器之间建立了一条物理和电子连接。根据测量需求，这一连接可能会非常简单，如使用一条长一点的导线；也可能会非常复杂，如使用有源差分探头。
目前，*可以这样讲，示波器探头是把信号源连接到示波器输入上的某类设备或网络。如图所示，探头在测量图中用未确定设备表示。
不管探头实际上是什么，它必须在信号源和示波器输入之间提供足够方便的连接。连接的充分程度有三个关键的定义问题：物理连接、对电路操作的影响和信号传输。为进行示波器测量，首先必须能够在物理上把探头连接到测试点。为实现这一点，大多数探头至少一两米长的相关电缆，这一探头电缆使示波器能够保持在手推车或工作台的固定位置上，同时探头在被测电路的测试点之间移动。但这在一定程度上影响了方便性。探头电缆降低了探头带宽；电缆越长，下降的幅度越大。
除电缆长度外，大多数探头还有一只探头头部或手柄及一只探头。探头头部可以固定探头，用户则可以移动探头，与测试点接触。通常这一探头采用弹簧支撑的挂钩形式，可以把探头实际连接到测试点上。
在物理上把探头连接到测试点还会在探头和示波器输入之间建立了一条电气连接。为获得可用的测量结果，把探头连接到电路时，必须使其对电路操作的影响降到zui小，探头的信号必须通过探头头部和电缆以足够的保真度传送到示波器的输入。
这三个问题－物理连接、对电路操作的影响zui小和足够的信号保真度，涵盖了正确选择探头时要考虑的zui主要因素。由于探头影响和信号保真度是比较复杂的问题，但是，千万不要忽略物理连接问题。如果很难把探头连接到测试点上，那么探测中的保真度通常会下降。
