多年来，人们一直认为农作物生长的适宜土壤pH值在6.5~7.0之间。然而，过去几年所做的研究已对这种假设的可靠性提出质疑。美国北卡罗来纳州的研究者提出，给温暖湿润的美国南部的氧化土.和老成土施石灰将土壤的pH值提高到6.0~6.2以上，非但无益反而有害。这些研究者及其他科学家都认为，美国湿润温暖地区的红、黄壤需施足石灰来中和交换性铝。一些科学家在热带国家的研究也基本.证实了这点。仅够中和大部分交换性铝铁的石灰用量足以使铁铝水化物含量高的大多数土壤的pH值升到约5.6或5.7，交换性铝少于有效CEC的10%。在一些水成不饱和火山灰始成土和火山灰始成土上.即使土壤pH值低于5.5，施石灰也是不必要的。相对于这种土壤的钙含量，其交换性铝水平不高。美国北卡罗来纳州的研究人员提供的资料表明，施石灰使老成土和氧化土pH值达到7.0时的确有害。报告了施石灰使红、黄壤的pH值达到7.0时会产生以下结果：
（a）降低透水性；（b）减缓豆科和非豆科作物生长；（c）减少植物吸收磷；（d）减少植物微量元素的吸收。
加拿大艾伯塔省北部和不列颠哥伦比亚省东北部使用的石灰需长途运输，除苜蓿外，为敏感作物施用刚好足量的石灰将土壤中0.02摩尔升（mol/L）CaCl2浸提的水溶性铝降到1ppm毒害水平以下。
美国中北部各州的研究人员，特别是俄亥俄州的McLean及其同事深信，淋溶土和软土类土壤施用石灰使土壤pH值提高到6.5~6.8。McLean指出，如果各种养分既供应充足又无任何元素达到毒害浓度，则土壤pH值低于6.5时植物生长正常。由于并非大多数土壤普遍具备以上条件，因此美国中西部各州的淋溶土和软土上施用石灰使土壤pH值提高到6.5~6.8。这些研究者认为，对美国中西部各州的大多数土壤施石灰使pH值近于中性一般没有不良影响，这些地区作物吸收的主要是来自土壤释放的各种养分。美国南部各州氧化土和老成土的理化性质主要受包被于粘粒表面的羟基铁铝（前面提到的多电荷多聚体）胶膜的影响，而软土这种包膜一般不多，这就解释了为何美国南部各州作物生长的*土壤pH值低于美国中西部及其他地区的理想pH值。必须注意，这只适用于一般大田作物，如玉米、小粒谷物、大豆、苜蓿、三叶草等类作物，而烟草、马铃薯及其他作物则除外，它们可能受与pH值高低有关的病害及微量元素缺乏的影响，故应满足其各自生长所需的pH值。
