布氏硬度测试方法是1900年由瑞典工程师J.B.Brinell提出的，这样方法由于压痕较大，因而硬度值受试样组织的偏析及成份不均匀的影响较小，具有较高的测量精度，检测结果的分散度小，比较客观地反映出材料的性能，是目前zui常用的测试方法之一。
布氏硬度测试是用一定直径的合金球压头（1mm、2.5mm、5mm、10mm），在规定的试验力（通常为187.5~3000kgf）作用下压入试样表面，经规定的保持时间后卸除试验力， 使用低倍率目镜或的自动化图像处理软件来测量压痕直径。布氏硬度与试验力除以压痕表面积的商成正比。小载荷及小直径球压头通常只在一些特殊的应用中使用。和努氏和维氏硬度测试一样，布氏硬度加载只采用单一试验力。
布氏硬度值表示方法为：符号HBW前面的数值为硬度值，符号后面为试验条件，即球直径，mm、试验力数字及试验力保持时间，采用规定的保持时间（10~15s）则不用标注。
布氏硬度试验在工业生产中，尤其是在冶金及机械制造业中得到广泛应用，由于采用较大的球压头和较大的试验力，得到较大直径的压痕，因而能测量出试样较大范围内的性能，而不受材料个别组织的影响。适应于具有大晶粒金属材料的硬度测试，例如铸铁、有色金属及其合金、各种退火、调质处理后的钢材，也可以对原材料及半成品进行检验。由于布氏硬度试验能反映出试样较大范围内的综合性能，因此布氏硬度与材料的其他机械性能较为密切，尤其与抗拉强度极限存在近似的换算关系，所以通过测量布氏硬度可以间接得到材料的抗拉强度，这在生产实际中具有很大的意义，通过测量硬度的方法得到近似的强度值，既可以提高工作效率，又可以节省大量原材料。
