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由瑞典和芬兰的科研人员组成的一个研究组通过对斯堪的纳维亚人双胞胎进行的研究得出结论：遗传因素对于大多数癌症而言只起到了“很小一部分的作用”。但是斯坦福大学的遗传流行病学家Neil Risch说，他们使用的是错误的分析技术。Risch刚刚完成了他自己进行的分析，得出的是相反的结论：基因在谁会患癌症方面起到重要的作用。

Risch研究了和较早的那次研究使用的相同的双胞胎数据。上次研究是由瑞典Karolinska研究所的Paul Lichtenstein领导的，在The New England Journal of Medicine发表（ScienceNOW, 12 July 2000）。科学家们试图通过对拥有所有相同基因的*相同的双胞胎中发生癌症的几率，与那些平均拥有50%相同基因的双胞胎兄弟中发生癌症的几率进行比较，从而来检测遗传对癌症的影响。Lichtenstein发现对于几乎所有种类的癌症而言，环境都比基因更为重要。

但是Risch说Lichtenstein使用的方法并不合适：比如一个问题是这种方法不能进行稀有癌症的有意义的计算。因此Risch研究了双胞胎和家族研究获得的数据，以估计癌症患者*水平的亲戚——父母，孩子，或兄弟姊妹患相同癌症的可能性。

他发现在“大部分癌症”中，一个直接的家庭成员是总人群患癌症的几率的两倍。与Lichtenstein的结论相反，Risch在7月份的Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention中报告说，遗传危险性对于稀有癌症而言更高。前列腺，结直肠和乳腺癌通常被认为是zui受遗传因素影响的。但是在Risch的名单中列出的三个zui受遗传因素影响的癌症是甲状腺癌，睾丸癌和多重骨髓瘤。Risch说他的结果表明“我们应该寻找所有癌症的易感基因。”