首先，我们要说的是油水分离器的机理，简单来说，它就是从油中分离水分，或者是从水中分离油分。而油水分离器按用途来分又分为工业级油水分离器、商用油水分离器和家庭油水分离器等几种，而油水分离器主要应用于石化、燃油机车、污水处理等方面。
车用油水分离器属于燃油滤清器里面的一种，对于柴油发动机来说，它主要的作用就是除去柴油中的水分，从而使得柴油达到高压共轨发动机对柴油的要求。它的工作原理主要是根据水和燃油的密度差，利用重力沉降原理去除杂质和水份，另外，它的内部还有扩散锥，滤网等分离元件以加强油水分离的效果。
油水分离器的工作原理就是利用水与燃油的密度差，然后依靠地球引力场的作用使之发生相对运动，油液上升水分下降，从而就达到了油水分离的目的。
系统故障及解析
故障 1：油份浓度超标（15ppm报警器常报警）
由于油水分离器需要进行日常维护，定期清洗分离筒、过滤器以及油份浓度检测管，但往往由于船员管理不善，没有定期清洗，导致该类故障的出现。出现该故障通常可根据以下所列情况进行检查：
1) 污水太脏，含油过多。此时应先将污水经过沉淀后再进行分离作业；
2) 测量玻璃管脏污。此时应清洗测量玻璃管；
3) 分离筒或聚合过滤器脏污。应将过滤器拆出清洗并清洗分离筒；
4) 水温太低油水分离困难。应检查电加热或蒸汽加热装置是否正常工作。
5) 在清洁后仍有报警，则应对检测电路进行检查。
故障 2：自动排油阀启停频繁。出现该故障应从一下几个方面进行检查：
1) 系统漏气，空气被吸入分离筒，导致系统内压力不稳定。检查系统管路及各连接处，消除漏气；
2) 电极脏污或绝缘破损导致电路系统误动。将电极拆出清洁或处理绝缘。
3) 污水中含有大量污油。应查找污油来源，清洁污水柜和污水井。 故障 3：泄放电磁阀打开后．达到规定的时间而不能关闭。这是由于：
1) 液位电极的探头塑料面附有油污之故。拆下电极，清洁探头。
2) 传感器电子线路故障。更换或修理传感器。
3) 传输转换器内的记时器发生故障。更换记时器。
4) 传输转换器内的继电器存在故障，而不能分断。检查电路。
故障 4：排油指示灯亮，无排油动作
1) 控制排油电磁阀故障。应检查电磁阀电压是否正常，
2) 电磁阀电路部分有断路、接触不良或是电磁阀线圈坏。为此，应检测查明原因。
3) 电磁阀的活动部件卡阻。拆卸电磁阀进行清洁。
4) 无控制空气。检查控制空气气源及通路；
5) 压力水进口气控阀故障。解体检查压力水进口气控阀。
该故障应从以下两个方面着手检修：
1) 排油过程中排油出口气控阀故障。应解体检查排油出口气控阀；
2) 启动前手动向分离筒充气时放气旋塞未打开。应在补水时开启气旋塞。 故障 6：通电开机后，油污水泵压力建立不起来。
如果电机运行正常，则可判定是否由操作程序不正确所致。正确的操作程序是先将海水充满油水分离器，而后再切换注入油污水，此后再接通监视报警系统的电源和油污水分离器的电源，不可先送电后向分离器注水。在油水分离器相关配件厂修后试机时，应严格按照说明书进行操作。
