是利用电流的热效应而动作的电器。它主要作用是对电动机实现过载保护，以免电动机因长时间超负荷运行而损坏电机绝缘。如附图所示，双金属片2由热膨胀系数不同的两种金属材料轧压而成。绕在双金属片上的发热元件l串联在电动机的主回路中，当通过发热元件的电动机电流超过允许值时，使双金属片受热变形向上弯曲而使扣板4脱扣，在拉簧5的作用下，通过连板6将常闭触头7打开。由于发热存在热惯性，热继电器不能作为短路保护元件。因为发生短路事故时，要求电路立即断开，而热继电器是不能立即动作的。但是这个热惯性也是符合要求的，在电动机起动或短时过载时，热继电器不会动作，从而避开电动机起动电流，保证电动机可正常工作
