作为液相色谱的一个新的发展，现代离子色谱法发展历史虽然不是很久，但是在选择新的洗脱液，合成新的低交换容量离子交换树脂和高灵敏度的检测器方面有很广阔的发展前景，以便实现在尽可能短的分析时间内能分离含有多种阴离子（或阳离子）的混合物，并能高度灵敏地检测被分离的离子。
现代离子色谱法是由H.斯莫尔等人在1975年创造，结合了经典的离子交换色谱与液相色谱技术，与经典的离子交换色谱相比，现代离子色谱法主要区别在于使用小粒度和低交换容量的树脂及小柱径的分离柱，以及进样阀进样，泵输送洗脱液,连续检测,故具有迅速、连续、、灵敏等优点。因此，现代离子色谱法是一种将将改进后的电导检测器安装在离子交换树脂柱的后面，以连续检测色谱分离的离子的方法。
目前，现代离子色谱法主要适用于各种离子含量的测定，尤其适用于测定水溶液中低浓度的阴离子，例如饮用水水质分析，高纯水的离子分析，矿泉水、雨水、各种废水和电厂水的分析，纸浆和漂白液的分析，食品分析，生物体液(尿和血等)中的离子测定以及钢铁工业、环境保护等方面的应用。除此之外，现代离子色谱法还具备：
1、快速方便：对7种常见阴离子（F-、Cl-、Br-、NO2-、NO3-、SO42-、PO43-）和6种常见阳离子（Li+、Na+、NH4+、K+、Mg2+、Ca2+）的平均分析时间已分别小于8min，用快速分离柱对上述7种zui重要的常见阴离子达基线分离只需3min。
2、灵敏度高：离子色谱分析的浓度范围为低μg/L（1～10μg/L）至数百mg/L。直接进样（25μL），电导检测，对常见阴离子的检出限小于10μg/L。
3、选择性好：可同时分析多种离子化合物，与光度法、原子吸收法相比，IC的主要优点是可同时检测样品中的多种成分。只需很短的时间就可得到阴、阳离子以及样品组成的全部信息；分离柱的稳定性好、容量高，与HPLC中所用的硅胶填料不同，IC柱填料的高pH值稳定性允许用强酸或强碱作淋洗液，有利于扩大应用范围。
