光学热膨胀仪在一定的温度程序、负载力接近于零的情况下，测量样品的尺寸变化随温度或时间的函数关系。可测量固体、熔融金属、粉末、涂料等各类样品，广泛应用于无机陶瓷、金属材料、塑胶聚合物、建筑材料、涂层材料、耐火材料、复合材料等领域。
光学热膨胀仪采用卧式设计，这种设计的优点在于炉子容易操作，装载样品简便。即使非理想尺寸的样品都可以很轻松的放进管状样品支架的凹槽中。热电偶直接接近样品测温，温度测量的重复性。同时该仪器还能测得样品导热系数值。仪器为真空密闭结构，可使测量在真空或设定的纯净惰性气氛下进行。
测量与研究材料的如下特性：
线膨胀与收缩；
玻璃化温度；
致密化和烧结过程；
热处理工艺优化；
软化点检测；
相转变过程；
添加剂和原材料影响；
反应动力学研究；
主要特点：
1. 操作简单，只需把样品放置在相应的样品槽中即可。只需对操作者进行简单的培训即可；
2. 采用LVDT跟踪，数据的重复性好，重复性为±0.004 PLC；
3. 样品尺寸大小可调；
4. 软件界面直观，友好。软件功能包括：温度或时间区域内比较、线性增长百分数的比较、膨胀系数的差值或平均值、玻璃化转变温度的计算、玻璃膨胀软化点的计算、α-β石英转变温度的计算、任何温度范围内的膨胀系数的计算。
光学热膨胀仪用于精确测定材料在程序温度过程中的膨胀或收缩情况，广泛应用于陶瓷、玻璃、金属材料、塑胶聚合物、建筑材料、复合材料等领域。可用于测定材料的线膨胀与收缩、玻璃化转变、相转变，研究烧结过程，研究添加剂的影响，进行热处理工艺、反应动力学研究等。
