塑化剂属化工产品，在工业上广泛用于塑料加工，凡是能添加到聚合物中改善产品塑性的物质都可以叫塑化剂。塑化剂是中国台湾的称谓，大陆习惯称为“增塑剂”。增塑剂通常是一类对热和化学试剂都很稳定的有机物，大多数是高沸点、低挥发度的液体，少数则是熔点较低的固体，而且至少在一定范围内能与聚合物相容，混合后不会离析。

邻苯二甲酸酯只是增塑剂中使用*多的一类，而DEHP只是邻苯二甲酯中的一种，除了用于塑料成型，还被用于橡胶、纤维素、染料、分散剂等产品。

在对食品进行增塑剂的检测时，通过试样制备、试样处理、空白试验和测定的过程可以检测出样品中是否含有增塑剂。中国台湾塑化剂事件中涉及到的增塑剂种类主要是邻苯二甲酸二乙基己基酯（DEHP）和二甲酸二异壬酯（DINP），以及其它的邻苯二甲酸酯类，对这些塑化剂成分常用的检测方法有高效液反相色谱法、高效液正相色谱法和气相色谱法。

增塑剂检测仪采用气相色谱法对增塑剂进行检测，需通过有机溶剂超声提取和氮吹浓缩进行前处理，然后用气相色谱-氢火焰离子化检测器（GC-FID） 测定塑料包装物中的增塑剂含量，增塑剂检测仪对DMP、DEP、DBP、DEHP、DOP这5种化合物得到了很好的分离。