由于仪表的安装使用场所不同，其环境条件也不一样。工业仪表为了能适应各种不同的 使用场所，就必须具备一定的环境防护能力，这种防护能力是通过仪表的外壳设计来实现 的，同一种仪表，封装在不同的外壳中，就具有了不同的防护能力。

在对现场仪表进行选型时，仪表的外壳防护等级是一项重要内容，必须对其做出正确的 选择，才能适应特定的现场环境条件。

目前，世界上关于工业仪表的防护标准主要有两个： 一个是 IEC (国际电工技术委员会)的标准 IEC  60529—1989, 主要用于欧洲地区；另一个NEMA   (美国电器制造商协会)的标准 NEMA   ICSI-110—1973, 主要用于美国及北美地区。在IEC 标准中，仪表的外壳防护等级是指不同级别的防尘、防水能力。在 NEMA  标准中，除了防尘、防水之外，还包括了防爆。我国国标GB4208-1993等同采用IEC 标准。