糖类为5元环（呋喃）或6元环（吡喃）的结构，具有稳定的椅式构象。分子内有多个羟基，由于这些羟基与碳平面的结合有水平方向（Equatorial）和垂直方向（Axial），因此，糖的种类不同，羟基的立体构象也不同
。配位体交换模式即利用羟基与金属离子形成络合体的相互作用（配位体交换能）来分
离。如图中所示，左中具有ax-eq-ax结构(Triplet)的糖与金属离子的络合作用力，比右图中的羟基ax-eq(Pair)结构的糖与金属离子的络合力强.络合相互作用力根据金属离子种类的不同而不同。