在植物从水生到陆生，从简单到复杂的演化过程中，经历过很多重要的关键突破和进化创新，祖先植物陆地化是其中的重大事件之一。在基因组学时代，系统比较进化基因组学是从基因挖掘层面研究祖先植物陆地化分子基础的强有力策略。

中国农业科学院基因组所程时锋团队发表了题为“Genomes of Subaerial Zygnematophyceae Provide Insights into Land Plant Evolution”的论文，证明了双星藻纲早期分化出来的一个新发现的基部陆生生活单细胞绿藻，Spirogloea muscicola，是所有陆地植物近缘的共同祖先。

这一研究发现公布在Cell杂志上，程时锋团队与来自德国、加拿大、俄罗斯和深圳华大基因的科学家联合报道了两个单细胞绿藻基因组，及其与陆地植物共同的祖先在5亿年前突破干旱适应成功登陆的分子机制。该研究揭示了陆地植物祖先“借用”土壤细菌基因的遗传物质创新以驱动漫长的陆地化进程。

研究人员证明了双星藻纲早期分化出来的一个新发现的基部陆生生活单细胞绿藻，Spirogloea muscicola，是所有陆地植物近缘的共同祖先。该论文同时测序和分析了另外一个淡水生活的双星藻纲基因组, Mesotaenium endlicherianum。通过比较进化基因组学研究发现，之前被认为是陆地植物才有的很多转录因子，或与植物激素、抗旱抗逆等相关的基因家族，在该绿藻基因组上都能找到其祖先起源的“根”。

这项研究发现绿色植物共同祖先基因组从土壤细菌中“借”来了两个关键基因：GRAS和PYL，这是大自然自发的“遗传工程事件”，也是陆地植物祖先适应陆地生境的关键分子驱动力。GRAS与植物生长、发育和抗逆等重要代谢途径相关；PYL则是脱落酸ABA遗传通路中重要的受体因子。

此前这两个关键基因一直被认为是陆地植物所*的。研究团队次将其“祖先的根”追溯到了双星藻纲的两个基因组上，并证明其起源于一次从土壤细菌中来的水平基因转移事件，并通过分子系统进化分析，发现这次水平基因转移事件发生的时间约为6亿年前，与植物陆地化上岸前的化石时间相吻合。

基因组所程时锋研究员为该文作者，德国科隆大学Michael Melkonian教授以及加拿大阿尔伯塔大学Gane Ka-ShuWong教授为该文共同通讯作者，基因组所程时锋团队冼文飞实习研究员为共同作者。项目受到深圳市科创委、中国农业科学院创新工程、广东省岭南实验室和华大基因的资助。