低水平的氨氮自然地存在于水中是因为植物和动物有机物质发生生物腐烂的结果。地表水中高浓度氨表明有污染物从废水处理设施、未经处理的污水、工业废水（特别是来自石油精炼的废水）或是径流中流出。过量的氨对水生生命有毒性作用。
纳氏比色法
参考：ASTM D 1426-08，水中的氨氮，测试方法A；APHA 标准方法，第18 版，方法4500-NH3 C-1988。
在饮用水、清洁的地表水、优质的消化后的污水以及海水的测试中使用纳氏试剂来测定氨的浓度。在一些水体中，钙和镁的浓缩物能导致试剂变暗，加几滴稳定剂溶液（酒石酸钾晶体）就能防止试剂变暗。参考方法中建议在分析之前蒸馏样品。测试结果用ppm（mg/L）氨氮（NH3-N）表示。
保质期：虽然纳氏试剂很稳定，但是它所含的高浓度碱性成分能损害玻璃试剂瓶。产生的沉淀物会干扰比色。建议将储存的CHEMets®和VACUettes®试剂管在5 个月之内用完。冷藏会延长这些产品的保质期。
水杨酸法
参考：Krom,Michael D，分光光度法测定氨：使用水杨酸和二氯异氰酸尿盐的研究，分析者，第105 卷，第305-316 页，1980.
氨测试方法使用水杨酸。游离氨和次氯酸盐反应生成生成一氯胺。一氯胺和水杨酸在有硝基铁氰钠的溶液里反应生成一种绿色复合物，5-氨基水杨酸甲酯。本测定方法用于测定游离氨和一氯胺。结果用ppm（mg/L）氨氮，NH3-N。

美国凯迈CHEMetrics氨氮比色法测试包直接吸取样品即可进行比色测试，免除了拆解试剂包，溶解，移取样品等步骤的麻烦，也免除了携带相应玻璃仪器以及清洗的烦恼。

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