自然老化损害骨骼肌功能，我们知道，人老了肌肉干细胞的数量和活性也会下降，为什么呢？

科学家们调查了衰老个体肌肉干细胞（卫星细胞，salite cells）中的突变积累数目。“我们在健康的70岁老人的肌肉干细胞中发现了上千个基因突变，令人惊讶的是，如此大量的突变并非随机产生，而是发生在一些重点被保护的区域，”

天然细胞分裂过程容易产生突变，基因组中受保护的区域通常是细胞赖以生存的根本。尽管如此，新发现指出随着年龄增长保护能力也会相应下降。

“这种保护机制决定了你随年龄增长的衰老程度，是细胞受到损伤后修复DNA能力的标志。理论上，我们可以用药物对此加以干涉。”

这项研究得益于使用了一种基于单个干细胞的全基因组测序方法。研究人员从骨骼肌组织中将干细胞分离出来，再独立培养制备DNA样本。“我们实现了骨骼肌组织的单细胞测序分析，还发现尽管细胞们彼此靠近，但它们的遗传突变却很少重叠，意味着突变的积累过程可能极其复杂。”

他们将继续探索体育锻炼是否会影响突变积累数量，例如，年轻时进行体能训练究竟是帮助细胞清除突变积累，还是促进突变细胞产生？

“我们的目标是寻找影响突变积累的关键基因，从而制定合理的运动计划以抗击人口老龄化问题，”科学家们相信答案即将揭晓。