在 SEM 中，灯丝作为电子的发射源十分关键，传统的 W 灯丝以及飞纳电镜采用的 CeB₆ 灯丝都是通过热激发方式激发电子。

热激发是通过赋予电子更高的能量加热，使得电子具有超出逸出功的能力，逸出功越高，需要的工作温度也就越高。

W 灯丝的逸出功为 4.5 eV，CeB₆ 灯丝的逸出功为 2.6 eV。所以，W 灯丝的工作温度在 2800K，而 CeB₆ 只需要在 1800K，工作温度的不同同样会影响色差，W 灯丝色差为 2.5 eV，CeB₆ 色差仅为 1 eV。

灯丝电子发射原理决定了 CeB₆ 灯丝可以在更低的温度下产生比 W 灯丝更高的电流，意味着更高的亮度，更低的色差和更长的寿命。