风速计其基本原理是将一根细的金属丝放在流体中，通电流加热金属丝，使其温度高于流体的温度，因此将金属丝风速计称为“热线”。当流体沿垂直方向流过金属丝时，将带走金属丝的一部分热量，使金属丝温度下降。根据强迫对流热交换理论，可导出热线散失的热量Q与流体的速度v之间存在关系式。标准的热线探头由两根支架张紧一根短而细的金属丝组成。金属丝通常用铂、铑、钨等熔点高、延展性好的金属制成。

风速折减系数大小（0%~100%）直接影响风速输出的大小，该值会影响切入、切出、暴风、偏航等控制以及功率曲线左移，即小风速对应高功率。折减系数过小会人为降低实际风速测量值，虽然看起来功率曲线很好，但实际电量无法造假，同时降低大风段和暴风段机组的安全性，增加失速、振动、载荷和飞车风险。

风速仪测量的风速往往是偏大的，原因在于：

1.气流流经两支叶片叶根夹角区域时，产生一定的狭管效应。

2.气流绕叶根节圆圆柱体时，表面流速增加并向后持续影响一定区域。

3.风轮旋转及变桨时，气体相对风速增加。