空盒气压表是以弹性金属做成的薄膜空盒作为感应元件，它将大气压力转换成空盒的弹性移位，通过杠杆和传动机构带动指针。当顺时针方向偏转时，指针就指示出气压升高的变化量，反之，当指针逆时针方向偏转时，指示出气压降低的变化量。当空盒的弹性应力与大气压力相平衡时，指针就停止转动，这时指针所指示的气压值就是当时的大气压力值。

空盒气压计分类主要根据其真空膜盒的多少来确定：

（1）平原型：由1～2个真空膜盒来感应大气压强，其感应范围从1060hPa至800hPa。

（2）高原型：由4～5个真空膜盒来感应大气压强，其感应范围从1060hPa至500hPa。

大气压强是由大气层受到重力作用而产生的，离地面越高的地方，大气层就越薄，那里的大气压就越小。反之则大气压强越大。由此可见大气压强的变化跟海拔高度有关， 所以高原型气压计根据海拔高度又分为A、B、C 三种类型。