离子交换剂是实现交换功能的基本物质。离子交换剂根据其材料可分为无机离子交换剂和有机离子交换剂，又可分为天然离子交换剂和人工合成离子交换剂等。天然离子交换剂如粘土、沸石、褐煤等。人工合成离子交换树脂有凝胶树脂、大孔树脂、吸附树脂、氧化还原树脂、鳌合树脂等。其交换能力又可分为强碱性、弱碱性、强酸性、弱酸性等多种类型。

  废水处理中通常采用的是离子交换树脂，同其他类型的离子交换剂相比，离子交换树脂具有交换容量高、交换速度快、机械强度和化学稳定性好等优点，但成本较高。