膈肌起搏是通过电来刺激膈神经，引起膈肌收缩来发挥作用的。主要作用是改善通气，改善呼吸困难症状，提高运动耐力和提高自我效能，缓解膈肌疲劳，有利于辅助原发疾病的治疗。膈肌起搏器主要分为植入式膈肌起搏器、体外膈肌起搏器，二者的作用有一定的差异。

1、植入式膈肌起搏器：是一种有创性起搏器，需要手术植入电极，可以使患者脱离呼吸机，达到改善通气的作用，因其具有创伤性及很多并发症，比如手术时损伤膈神经、局部组织感染、瘢痕压迫神经等，且价格昂贵，已经较少使用；

2、体外膈肌起搏器：可以通过电来刺激膈神经，来改善膈肌循环。临床上主要用于肺部的康复理疗，比如慢性阻塞性肺疾病稳定期，此时患者胸闷、气短以及肺部炎症都有所改善，但是肺部功能需要缓慢恢复，因此可以借用体外膈肌起搏器，对肺部进行康复理疗，有助于肺部功能恢复；部分慢性呼吸衰竭的患者，长期的胸闷、气喘症状，使得肺部功能较差，膈肌也处于过度疲劳状态，此时也可以使用膈肌起搏器进行康复辅助治疗，有利于改善肺部功能；部分重症肌无力、中枢损伤等导致的呼吸衰竭患者，体外膈肌起搏器可以替代神经支配膈肌，对于改善呼吸衰竭至关重要的作用。