人耳可分为外耳、中耳、内耳。外耳即耳廓与外耳道直接同外界相通，中耳借助连接鼻咽部和中耳鼓室的咽鼓管也与外界相通，内耳是一个相对封闭的环境。当外耳道和中耳发生病变会直接引起不同程度的耳闷、耳鸣、耳痛、眩晕和听力下降，只不过这个听力下降多是由于声音在耳内的传导异常引发，我们称之为传导性耳聋。外耳道的病变多见于耵聍栓塞、外耳道炎、外耳道异物、外耳道良恶性肿瘤等，这些病变用肉眼即可观察的到。在这里友情提示：外耳道炎十有八九都是习惯性挖耳造成的，这是典型的作死型。

另一与外界相通的管道则是咽鼓管，它可不是一个普通的管道，有人称之为密道，有上下两个开口，一个是鼓室口在中耳腔，另一个是咽口在鼻咽部，从鼓室口进入，这里的通道主要由骨构成，通道是斜着向下的，并逐渐变细，到了峡部内径仅一两毫米，这是窄的地方了。再接着往前，逐渐开阔，“建材”也改为以软骨为主了。通道的尽头就是鼻咽部。鼓室口与咽口高度差可达15-25毫米，这样可以防止鼻咽部的液体“逆流而上”进入中耳，阻止鼻咽部异物、细菌、病毒等感染病灶进入鼓室腔，又可把鼓室中的分泌物排出到鼻咽部。骨部的鼓室口始终开放着，软骨部构成管的内2/3段，其前壁上方、后壁、顶壁均为软骨壁，而前壁下方则为纤维软组织壁，具有“单向活瓣”作用。咽口可缩小可扩大，由一组肌肉把守着，平时是关闭状态，当吞咽、打哈欠、唱歌或用力擤鼻涕时才打开，用于调节中耳腔压力与外界大气保持平衡，也就是一个大气压哦，才能使鼓膜及圆窗膜处于振动位置，获得正常听力。平衡鼓室内外压差可采取主动或被动方法。所谓“主动方法”，就是靠肌肉收缩，将管的“活瓣”拉开，当我们吞咽、打喷嚏或呵欠，个别人活动下颌关节或卷舌时，腭帆张肌在咽上缩肌等有关肌群辅助下收缩软腭拉开“活瓣”，开放咽口。其中以吞咽动作为有效，在飞行中常须利用。“被动开管法”即有捏鼻鼓气法、吞咽吹张法和导管吹张法等。当上呼吸道感染、过敏性鼻炎、鼻窦炎发作时引起咽鼓管咽口粘膜水肿或分泌物，或是鼻咽部肿瘤（鼻咽纤维血管瘤、鼻咽癌等）都会引起咽鼓管咽口不能正常开放，这时就会出现耳闷堵、耳鸣、耳痛和听力下降，有时也会出现眩晕不适。