油料光谱仪检测溶解或是悬浮在润滑油中的磨损元素、污染元素或添加剂元素的含量。通过各种元素的含量来判断设备磨损的程度和位置。设备磨损是油液检测的基础。不论是进行润滑油老化或是润滑油污染的检测或是其他方面的检测，都希望避免设备磨损。元素分析是油液监测的起始。1941年，美国火车由蒸汽机升级到内燃机，内燃机具有高热、旋转、往复等各种复杂的运动。所以火车故障率非常高，因此美国铁路局*引入元素分析，进行检测，去预知设备磨损，很大程度的降低了火车内燃机的故障。

    不同的设备，不同的部件，组成的元素是不同的，所以可以通过元素分析来判断产生磨损的位置。比如活塞由铁和硒组成。活塞环由铬和铁组成。如果铁元素的含量由30ppm，一下上升到150ppm，那设备磨损肯定加剧了。如果同时再有硒元素含量上升，就可以判断磨损的位置。