泄漏就是通过绝缘系统泄漏的电流。击穿(崩溃)是指通过或者跨越绝缘系统的破坏性放电，其导致通过绝缘系统的电流突然大增。电弧是在过量的泄漏电流流过时可能出现也可能不出现的一种情况。当被测设备的某一区域的绝缘系统失效，因而电压自一导体表面向另一导体表面闪电时就出现电弧。电路的阻抗可能高得足以限制流过的电流，因而不导致绝缘的*失效。电弧的强度和它的持续时间决定高压测试何时探测出失效情况。有些高压仪有灵敏得足以探测电晕放电的电弧探测电路。在测试期间的电晕放电不一定表示初始击穿情况。有些设备，尤其是有电动机的设备，在高压测试当中通常呈现电晕放电。